Álcool: existe uma quantidade aceitável?

Será que o consumo de álcool é realmente ruim para sua saúde ou existe uma quantidade aceitável?

Bem, é exatamente essa discussão que trouxe para este artigo. Mas, antes de chegar na resposta, vamos entender como o álcool atua no corpo.

Geralmente referido como “álcool”, o etanol é a substância que deixa você bêbado.

É produzido por leveduras que digerem o açúcar em certos alimentos ricos em carboidratos, como uvas – usadas para fazer vinho – ou grãos – usados para fazer cerveja.

O álcool é uma das substâncias psicoativas mais populares do mundo por ter efeitos poderosos em seu humor e estado mental.

Ao reduzir a autoconsciência e a timidez, a bebida alcoólica pode encorajar as pessoas a agir sem inibição. Ao mesmo tempo, prejudica o julgamento e promove comportamentos que as pessoas podem acabar se arrependendo.

E essa é uma informação de extrema importância. Afinal, a socialização também faz parte de um contexto de saúde.

Álcool e seu fígado

Existe uma quantidade aceitável de álcool?

Seu fígado é um órgão notável com centenas de funções essenciais.

Uma de suas principais funções é neutralizar várias substâncias tóxicas que você consome. Por esse motivo, seu fígado é particularmente vulnerável a danos causados pela ingestão de álcool (1).

As doenças hepáticas causadas pelo consumo de bebida alcoólica são conhecidas coletivamente como doenças hepáticas alcoólicas.

O primeiro deles a aparecer é a gordura no fígado ou esteatose hepática. Para ter ideia, a gordura no fígado se desenvolve gradualmente em 90% daqueles que bebem mais de 15 ml de álcool por dia e geralmente é assintomático e totalmente reversível.

Em bebedores pesados, por exemplo, o consumo excessivo de álcool pode causar inflamação no fígado. Nos piores cenários, as células do fígado morrem e são substituídas por tecido cicatricial, levando a uma condição séria chamada cirrose.

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Impacto do álcool no seu cérebro

O consumo excessivo de bebida alcoólica pode ter inúmeros efeitos adversos em seu cérebro.

O etanol reduz a comunicação entre as células cerebrais, ou seja, um efeito de curto prazo responsável por muitos dos sintomas da embriaguez.

O consumo excessivo de álcool pode até levar a um apagão, um fenômeno caracterizado por perda de memória ou amnésia, durante um episódio de consumo excessivo de álcool, por exmeplo.

Esses efeitos são apenas temporários, mas o abuso crônico de álcool pode causar alterações permanentes em seu cérebro, muitas vezes levando a uma função cerebral prejudicada (2).

Como seu cérebro é muito sensível a danos, o abuso crônico de álcool pode aumentar o risco de demência e causar encolhimento do cérebro em adultos de meia-idade e idosos.

Depressão e álcool

A ingestão de bebida alcoólica e a depressão estão intimamente, mas complexas, associadas (3).

Embora a ingestão de álcool e a depressão pareçam aumentar o risco um do outro simultaneamente, o abuso de álcool pode ser o fator causal mais forte.

Muitas pessoas que enfrentam ansiedade e depressão bebem intencionalmente para reduzir o estresse, assim como para melhorar o humor. Embora beber possa proporcionar algumas horas de alívio, isso piorará sua saúde mental geral e desencadeará um ciclo vicioso.

De fato, como o consumo excessivo de álcool é uma das principais causas de depressão em alguns indivíduos, o tratamento do abuso de álcool subjacente leva a grandes melhorias.

Câncer

O câncer é uma doença grave causada pelo crescimento anormal de células.

O consumo de álcool é um fator de risco para câncer de boca, garganta, assim como cólon, mama e fígado (4).

As células que revestem a boca e a garganta são especialmente vulneráveis aos efeitos nocivos do álcool.

Mesmo o consumo leve de bebida alcoólica – até uma bebida por dia – está associado a um aumento de 20% no risco de câncer de boca e garganta, por exemplo.

Porém, seu risco aumenta quanto mais você consome. Mais de quatro doses diárias, por exemplo, parecem causar um aumento de cinco vezes no risco de câncer de boca e garganta, bem como um aumento no risco de câncer de mama, cólon e fígado.

Perigos do vício

Algumas pessoas se tornam viciadas nos efeitos do álcool, é o que chamamos de alcoolismo.

A dependência de bebida alcoólica é uma das principais causas de abuso e um forte fator de risco para várias doenças.

Inúmeros fatores podem predispor as pessoas ao consumo problemático de álcool, como histórico familiar, ambiente social, saúde mental e genética, por exemplo.

Existem muitos subtipos diferentes de dependência de álcool, caracterizados por desejos de álcool, incapacidade de se abster ou perda de autocontrole ao beber.

Como regra geral, se a bebida alcoólica está afetando negativamente sua qualidade de vida, você pode ter um problema de dependência de álcool ou alcoolismo.

O abuso crônico de álcool pode ter efeitos catastróficos para a saúde, afetando todo o seu corpo e causando uma série de problemas de saúde.

Por exemplo, pode causar danos ao fígado – incluindo cirrose – danos cerebrais, insuficiência cardíaca, diabetes, câncer e infecções (5).

Por isso, se você bebe muito, controlar o consumo de álcool, ou abster-se completamente, deve ser sua primeira prioridade. Assim como seguir uma dieta equilibrada.

Qual a melhor bebida?

O vinho tinto parece ser particularmente benéfico porque é muito rico em antioxidantes saudáveis.

Na verdade, o vinho tinto está associado a mais benefícios para a saúde do que qualquer outra bebida alcoólica (6).

Dito isto, consumir grandes quantidades não oferece maiores benefícios à saúde. Beber pesado causa problemas de saúde – independentemente do tipo de bebida.

“Zero álcool” é de longe a melhor opção de saúde, é improvável que as descobertas levem a zero consumo de álcool. Afinal, muitas pessoas estão mais do que dispostas a aceitar alguns riscos à saúde associados à bebida porque gostam de beber!

Isso porque o álcool pode encorajar a interação social (e é por isso que muitas vezes é chamado de “lubrificante social”), faz parte de muitas tradições religiosas e é uma fonte de prazer regular para milhões de pessoas.

Se você não gosta de beber álcool, esta última pesquisa não lhe dá nenhuma razão “medicinal” para começar. Mas, com moderação e responsabilidade, tudo bem você beber uma taça de vinho às vezes.

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